Lo sviluppo di medicamenti originali è legato ad alte spese per la ricerca. Il prezzo di vendita più alto per i medicamenti originali deve consentire al produttore di coprire i costi di sviluppo. Dopo la scadenza della protezione del brevetto, il principio attivo impiegato fino ad allora solo nei medicamenti originali può essere impiegato anche per i generici. Ciò significa che per i generici vengono impiegati principi attivi che sono stati esaminati approfonditamente. Per questo motivo è sufficiente condurre studi più limitati. Questo rende i generici essenzialmente più economici degli originali.