Parto prematuro: a volte la vita inizia prima del previsto

Una gravidanza dura di solito 40 settimane. Ma alcuni bebè sono impazienti e decidono di venire al mondo molto prima della data segnata in rosso nel calendario. E la vita allora comincia sotto una stella imprevista.

Per parto prematuro si intende la nascita di una bambina o bambino in vita prima della fine della 37^a settimana di gravidanza. Si distingue tra parto estremamente precoce (prima della 28 ^a settimana), parto precoce (tra la 28 ^a e la 32 ^a settimana) e parto pretermine tardivo (tra la 32 ^a e la 37 ^a settimana). Secondo l’Ufficio federale di sFrühtatistica (statistiche disponibili in francese e tedesco) circa il 6% delle neonate e neonati nascono prematuri. In caso di gravidanze plurime, la probabilità di parto prematuro è decisamente più elevata, ovvero intorno al 50%.

Le cause sono molteplici e possono risiedere sia nella madre sia nel bebè. Spesso un parto pretermine è il risultato di una concomitanza di circostanze. I principali fattori di rischio sono:

• Gravidanza gemellare o plurima
• Alcune malattie specifiche, ad esempio ipertensione arteriosa, diabete (iperglicemia), patologie renali o disfunzioni della tiroide
• Infezioni del tratto genitale/urinario
• Malattie dell’utero
• Funzione insufficiente della placenta (insufficienza placentare)
• Debolezza del collo dell’utero
• Accorciamento del collo dell’utero
• Età della madre inferiore a 18 o superiore a 35 anni
• Precedenti parti prematuri, aborti spontanei o interruzioni volontarie di gravidanza
• Stress elevato
• Consumo eccessivo di nicotina, alcol o droghe

Esistono tre sintomi tipicamente correlati a un parto precoce. In ognuno di questi casi, se siete in gravidanza cercate immediatamente assistenza medica!

1. Contrazioni premature: se avvertite la presenza di contrazioni regolari per oltre un’ora, dovete contattare subito la levatrice o il medico e recarvi nell’ospedale più vicino. Per contrazione regolari si intendono contrazioni che si presentano a intervalli di tempo tra i cinque e i dieci minuti e durano almeno trenta secondi.
2. Rottura prematura della membrana del sacco amniotico (rottura prematura delle acque): la rottura del sacco amniotico segnala l’inizio del parto.
3. Perdite di sangue: eventuali perdite di sangue durante la gravidanza devono essere immediatamente controllate dal medico perché potrebbero essere sintomi di un parto imminente.

Se le avvisaglie del parto si presentano troppo presto, i medici discutono con la futura mamma le misure da adottare. A seconda del caso, può essere opportuno ritardare il parto. Esistono, ad esempio, medicamenti che inibiscono le contrazioni.

Se l’anticipo è significativo, è possibile somministrare alla gestante un’iniezione di corticosteroidi, per accelerare in particolare lo sviluppo polmonare del feto e ridurre il rischio di emorragie cerebrali.

Spesso le bambine e i bambini nati prematuramente non sono ancora completamente sviluppati e possono pertanto andare incontro a diverse complicazioni.

• Sindrome da distress respiratorio: nelle neonate e neonati prematuri di frequente gli organi non sono ancora perfettamente formati, in particolare i polmoni. Possono pertanto accusare un’insufficienza respiratoria.
• Pause respiratorie (apnea): anche il sistema nervoso centrale (SNC) spesso non è del tutto sviluppato, il che può causare pause respiratorie (apnee) durante il sonno.
• Problemi di alimentazione: un sistema gastrointestinale immaturo può determinare complicazioni a livello di alimentazione e digestione.
• Termoregolazione: alcune e alcuni prematuri devono restare per un certo tempo nell’incubatrice, che li aiuta a mantenere la propria temperatura corporea.
• Ittero neonatale: le nate e nati prematuri sono maggiormente esposti al rischio di ittero neonatale (ingiallimento della pelle e degli occhi).

Una nascita pretermine è spesso accompagnata da paure, tristezza, incertezze e grandi speranze. I neogenitori non dovrebbero essere lasciati soli in un momento così delicato. Molti ospedali offrono in questa circostanza un’assistenza completa, in particolare se la bambina o il bambino è ricoverato in terapia intensiva o in neonatologia.

• Frühchen Schweiz: sul proprio sito, Frühchen Schweiz pubblica informazioni scientifiche in forma divulgativa e offre pratici consigli. Qui genitori e parenti di neonate e neonati prematuri malati possono registrarsi al peer pool e condividere le proprie esperienze (disponibile in tedesco).
  
  
• Fachstelle kindsverlust.ch: il centro di competenza è raggiungibile per telefono o email per consulenze in caso di morte di bambine e bambini prematuri (disponibile in tedesco).
  
  
• Verein Regenbogen Schweiz: gruppo di auto aiuto per genitori che hanno perso una figlia o un figlio (disponibile in tedesco e francese).

In linea di principio i costi del parto e delle cure di neonate e neonati prematuri sono a carico dell’assicurazione obbligatoria delle cure medico-sanitarie (AOMS, assicurazione di base).