Médicaments génériques et biosimilaires: des solutions alternatives aux médicaments onéreux

La grande majorité des médicaments que vous avez dans votre armoire à pharmacie sont fabriqués selon un procédé chimique. Les génériques sont des copies de ce type de médicaments; ils contiennent les mêmes principes actifs que la préparation originale correspondante.

Pour le traitement de cancers ou de maladies auto-immunes, neurologiques, métaboliques ou infectieuses, l’utilisation d’un autre type de médicament ne cesse de croître: les médicaments biologiques ou biomédicaments. Ceux-ci ne sont pas obtenus par synthèse chimique, mais sont produits selon des techniques de biologie moléculaire et présentent une structure protéique hautement complexe dont la matière première est faite de cellules ou de micro-organismes génétiquement modifiés. Les biomédicaments peuvent par exemple intervenir de manière ciblée lors de processus inflammatoires.

Les frais de développement et de production des biomédicaments, très élevés, se répercutent sur leur prix de vente. Ces préparations sont également plus chères que les médicaments fabriqués selon un procédé chimique. Un traitement avec un biomédicament peut atteindre en effet CHF 10’000 par personne et par année.

Il n’est pas possible de fabriquer des copies conformes aux biomédicaments, comme c’est le pas pour les génériques. Des produits très similaires peuvent toutefois être développés: les médicaments biosimilaires. Ils agissent exactement comme les préparations originales et leur utilisation est la même la plupart du temps.

Les médicaments biosimilaires font aussi l’objet d’une procédure d’autorisation par Swissmedic avant de pouvoir être remis aux patient·e·s. Comme les génériques qui se substituent aux médicaments chimiques, les biomédicaments peuvent être remplacés par des médicaments biosimilaires. 
 

• Médicament original (princeps): une fois celui-ci mis au point, Swissmedic vérifie s’il peut être autorisé en Suisse. Après l’expiration de son brevet, des copies peuvent en être fabriquées.
• Générique: copie d’un médicament traditionnel fabriqué selon un procédé chimique qui contient les mêmes principes actifs.
• Médicament biologique (biomédicament): médicament fabriqué selon des techniques de biologie moléculaire et présentant une structure protéique hautement complexe.
• Médicament biosimilaire: copie d’un médicament biologique. En raison de la structure complexe de ce dernier, il n’est possible de fabriquer qu’un produit très similaire (d’où son nom).
   

Opter pour un générique est doublement avantageux: vous économisez non seulement sur le prix du médicament, mais aussi sur la quote-part. Celle-ci s’élève en effet généralement à seulement 10 % pour un générique, contre 40 % (à partir du 1.1.2024) pour les médicaments princeps. C'est pourquoi nous vous recommandons de privilégier les génériques, tout particulièrement dans le cadre du traitement d’une maladie chronique.

Remplacer un médicament princeps par un générique ne pose généralement pas de problème. Veuillez toutefois consulter au préalable votre médecin ou votre pharmacien·ne.