Médicaments génériques et biosimilaires: des solutions alternatives aux médicaments onéreux

Avant d’être commercialisé, un nouveau médicament (princeps) doit d’abord être approuvé par Swissmedic, l’autorité d’autorisation et de surveillance des produits thérapeutiques. Il est ensuite protégé par un brevet pendant dix ans en moyenne. Aucune copie ne peut donc être fabriquée jusqu’à ce que le brevet tombe dans le domaine public. Les copies d’une préparation originale sont moins chères puisqu’une bonne partie des frais de recherche et de développement disparaît. 
 

La grande majorité des médicaments que vous avez dans votre armoire à pharmacie sont fabriqués selon un procédé chimique. Les génériques sont des copies de ce type de médicaments; ils contiennent les mêmes principes actifs que la préparation originale correspondante.

Pour le traitement de cancers ou de maladies auto-immunes, neurologiques, métaboliques ou infectieuses, l’utilisation d’un autre type de médicament ne cesse de croître: les médicaments biologiques ou biomédicaments. Ceux-ci ne sont pas obtenus par synthèse chimique, mais sont produits selon des techniques de biologie moléculaire et présentent une structure protéique hautement complexe dont la matière première est faite de cellules ou de micro-organismes génétiquement modifiés. Les biomédicaments peuvent par exemple intervenir de manière ciblée lors de processus inflammatoires.

Les frais de développement et de production des biomédicaments, très élevés, se répercutent sur leur prix de vente. Ces préparations sont également plus chères que les médicaments fabriqués selon un procédé chimique. Un traitement avec un biomédicament peut atteindre en effet CHF 10’000 par personne et par année.

Il n’est pas possible de fabriquer des copies conformes aux biomédicaments, comme c’est le pas pour les génériques. Des produits très similaires peuvent toutefois être développés: les médicaments biosimilaires. Ils agissent exactement comme les préparations originales et leur utilisation est la même la plupart du temps.

Les médicaments biosimilaires font aussi l’objet d’une procédure d’autorisation par Swissmedic avant de pouvoir être remis aux patient·e·s. Comme les génériques qui se substituent aux médicaments chimiques, les biomédicaments peuvent être remplacés par des médicaments biosimilaires. 
 

Il existe peut-être un médicament générique ou biosimilaire pour le traitement que vous prenez actuellement. Parlez-en à votre médecin ou votre pharmacien·ne et demandez-lui quelles sont les différences ainsi que les avantages et inconvénients. Si vous pouvez remplacer votre médicament par un produit approprié, aussi efficace, mais moins cher, les économies réalisées profiteront non seulement à vous, mais aussi à l’ensemble des assuré·e·s. 
 

• Médicament original (princeps): une fois celui-ci mis au point, Swissmedic vérifie s’il peut être autorisé en Suisse. Après l’expiration de son brevet, des copies peuvent en être fabriquées.
• Générique: copie d’un médicament traditionnel fabriqué selon un procédé chimique qui contient les mêmes principes actifs.
• Médicament biologique (biomédicament): médicament fabriqué selon des techniques de biologie moléculaire et présentant une structure protéique hautement complexe.
• Médicament biosimilaire: copie d’un médicament biologique. En raison de la structure complexe de ce dernier, il n’est possible de fabriquer qu’un produit très similaire (d’où son nom).